真空熱處理是國內外正在采用的比較先進的熱處理方法,在真空熱處理中,往往離不開使用氮氣。例如,當鋼鐵件在真空爐中加熱時,若真空程度過高,則為防止工件材料中的合金元素揮發(fā),需對爐中回充適量的氮氣,以提離爐內微量氣體的壓力。又如,在真空加熱油淬的真空淬火過程中,有時為了保證或提高淬火油的冷卻能力,需在工件冷卻之前,向真空爐中回充足夠的氮氣。在高壓氣淬時,需要快速向真空爐中充入高于一個大氣壓的氮氣。在鋼件真空回火時,在抽真空后需回充氮氣以實現爐內保護氣體循環(huán)均勻加熱,以及實現回火后的快速冷卻。
真空熱處理所需的氮氣,有各種不同的來源。由于液氮的密度遠比氮氣大,體積遠比氮氣小,放進液氮罐中便于運輸和貯藏,而且在大量供應時價格也較便宜。所以,液氮是真空熱處理所用氮氣的重要來源之一。